Plagas en almacenes antes de Navidad: cómo evitar pérdidas

Las plagas en almacenes pueden adquirir una importancia especial durante las semanas previas a Navidad, cuando aumenta el volumen de mercancías, se incorporan productos de temporada y muchas instalaciones trabajan con una rotación superior a la habitual. Sin embargo, el riesgo no se limita a encontrar un ratón entre los palés o una cucaracha en una zona de descanso. Polillas, gorgojos y diferentes escarabajos asociados a productos almacenados pueden desarrollarse directamente en determinadas mercancías y pasar desapercibidos hasta que el producto presenta daños evidentes.

En estos casos, el problema tiene una particularidad: la plaga puede encontrarse dentro del propio producto o de su envase. Esto obliga a mirar el control desde una perspectiva diferente.

Durante una campaña de gran actividad, detectar cuanto antes una partida afectada puede evitar que el problema alcance otros productos, genere devoluciones o complique la operativa del almacén.

Navidad cambia el tipo y el volumen de mercancías almacenadas

La campaña navideña no provoca por sí misma la aparición de una plaga. Lo que cambia en muchas empresas es el funcionamiento del almacén.

Aumenta el stock, se reciben productos que quizá solo se comercializan durante unas semanas y pueden entrar mercancías procedentes de numerosos proveedores.

En empresas relacionadas con alimentación, distribución o comercio, esto puede traducirse en una mayor presencia de harinas, cereales, frutos secos, chocolates, semillas, especias, productos de repostería, alimentos para animales y otros productos secos.

Algunos insectos están estrechamente asociados a este tipo de mercancías.

Por eso, una estrategia preventiva debería comenzar preguntándose algo muy concreto: ¿Qué estamos almacenando?

El riesgo no será el mismo en una nave dedicada a electrodomésticos que en un almacén con productos alimentarios secos.

Polillas de los alimentos: pequeñas, pero fáciles de pasar por alto

Las polillas asociadas a alimentos almacenados son un buen ejemplo de una plaga que puede quedar eclipsada cuando toda la atención se dirige hacia ratas y cucarachas.

En algunas especies, las larvas se alimentan de diferentes productos secos. Los adultos pueden observarse posteriormente volando por el almacén, pero encontrar una polilla adulta no indica necesariamente dónde está el foco.

La investigación debe dirigirse hacia los productos susceptibles de estar afectados.

En determinadas infestaciones pueden observarse larvas, seda, restos asociados a su desarrollo o producto apelmazado. La naturaleza exacta de las señales dependerá de la especie y de la mercancía.

Esto explica por qué limitarse a eliminar las polillas adultas que vemos volar no resuelve necesariamente el problema.

Si el foco permanece en una caja, un saco o un producto almacenado, seguirán apareciendo nuevos ejemplares.

Gorgojos y otros insectos que pueden encontrarse en cereales y productos secos

El término «gorgojo» se utiliza habitualmente para diferentes pequeños escarabajos, algunos de los cuales están relacionados con cereales y otros productos almacenados.

Dependiendo de la especie, su biología y los productos afectados son diferentes.

Precisamente por eso, identificar correctamente el insecto resulta importante.

Un pequeño escarabajo encontrado junto a un saco de cereal puede aportar información muy distinta a la presencia de otro insecto en una zona húmeda del edificio.

Cuando existe sospecha de una plaga asociada a mercancía, conviene comprobar qué productos están afectados, cuándo llegaron, de qué lote forman parte y qué otras partidas han permanecido próximas.

Esta trazabilidad puede ser mucho más útil que realizar una actuación general sobre todo el almacén sin haber localizado previamente el origen.

No todos los insectos del almacén proceden del edificio

Este es uno de los aspectos que más diferencia las plagas asociadas a productos almacenados de otros problemas habituales.

En determinados casos, una mercancía puede llegar a las instalaciones con una infestación previa o con alguna fase de desarrollo del insecto difícil de detectar a simple vista.

Eso no significa que cualquier insecto encontrado proceda necesariamente de un proveedor.

El foco también puede encontrarse en producto almacenado desde hace tiempo dentro de las propias instalaciones.

Lo importante es no asumir el origen antes de investigarlo.

Registrar el lote, proveedor, fecha de recepción y ubicación de las mercancías sospechosas puede ayudar a reconstruir qué ha ocurrido.

La recepción de mercancías se convierte en una primera línea de vigilancia

Durante Navidad, cuando aumenta el número de entregas, la recepción puede convertirse en uno de los mejores lugares para detectar anomalías.

No se trata de abrir cada paquete en busca de insectos.

Se trata de disponer de procedimientos que permitan identificar y comunicar aquello que se sale de lo normal.

Envases perforados, sacos deteriorados, restos de producto, presencia de insectos, seda o mercancías con daños que no corresponden al transporte deberían valorarse antes de incorporar automáticamente la partida al resto del stock.

También es importante diferenciar los daños.

Una caja aplastada durante el transporte no es una evidencia de plaga. Del mismo modo, un pequeño agujero en un envase no permite determinar por sí solo qué lo ha provocado.

Cuando existen señales sospechosas, la identificación y la inspección permiten decidir los siguientes pasos.

El stock antiguo puede convertirse en el gran olvidado de la campaña

Cuando llegan grandes cantidades de mercancía nueva, los productos que ya estaban almacenados pueden quedar relegados a zonas menos visibles.

Esto puede ser especialmente problemático cuando hablamos de alimentos secos o materias primas susceptibles de sufrir plagas de almacenamiento.

Una partida que permanece durante demasiado tiempo sin movimiento ofrece más oportunidades para que una infestación evolucione sin ser detectada.

La rotación adecuada del stock facilita la vigilancia y reduce la posibilidad de mantener mercancías olvidadas durante largos periodos.

También conviene prestar atención a restos de producto derramado.

Una pequeña cantidad de cereal o harina acumulada en una zona difícil de limpiar puede mantener actividad aunque la mercancía principal ya haya sido retirada.

¿Qué ocurre si aparece una polilla volando por el almacén?

La primera reacción puede ser intentar eliminarla.

Sin embargo, desde el punto de vista del control de plagas, resulta mucho más interesante preguntarse de dónde ha salido.

El ejemplar adulto puede haberse desplazado desde el lugar donde se ha desarrollado.

Por eso, observar dónde aparecen los insectos, registrar los avistamientos y analizar las mercancías próximas ayuda a orientar la investigación.

Si los adultos aparecen repetidamente en una misma zona, la información gana relevancia.

La monitorización puede formar parte del programa de control, pero debe estar acompañada de inspección e identificación. Detectar insectos sin investigar su origen aporta una información incompleta.

La pérdida no siempre empieza con un producto destruido

Cuando hablamos de plagas en almacenes, solemos imaginar mercancía claramente roída o alimentos visiblemente contaminados.

Pero las consecuencias pueden empezar mucho antes.

Una partida sospechosa puede tener que inmovilizarse mientras se investiga. Puede ser necesario inspeccionar productos próximos, reorganizar determinadas zonas o revisar la trazabilidad de la mercancía.

Dependiendo de la actividad de la empresa y del tipo de producto, una incidencia también puede generar reclamaciones, devoluciones o interrupciones en la operativa.

Por eso, durante una campaña tan exigente como Navidad, la detección temprana tiene un valor especialmente importante.

Los embalajes pueden contar parte de la historia

El estado de cajas, bolsas y sacos aporta información.

Pequeñas perforaciones, restos de producto alrededor de un envase o determinados daños pueden justificar una inspección más detallada.

Pero conviene evitar diagnósticos precipitados.

Los embalajes sufren golpes, roces y roturas durante su transporte y manipulación. No todos los daños están provocados por organismos.

La diferencia la marca el conjunto de evidencias.

Un envase deteriorado acompañado de insectos, larvas o producto alterado tiene un significado distinto a una caja que simplemente presenta una esquina golpeada.

¿Y los roedores?

Siguen siendo relevantes, especialmente en almacenes con alimentos o mercancías susceptibles de sufrir daños, pero no deberían monopolizar todo el programa preventivo.

Ratas y ratones pueden producir roeduras, contaminar productos y afectar a materiales y embalajes.

Sus señales son además diferentes a las que dejan las plagas de productos almacenados.

Excrementos, marcas de roedura o determinados daños pueden orientar una investigación, pero el lugar donde aparecen no siempre coincide con el punto de entrada.

En este caso sí resulta importante analizar posibles accesos y recorridos dentro de las instalaciones.

La diferencia es que una buena estrategia de control debe contemplar simultáneamente los riesgos relacionados con el edificio y aquellos que pueden viajar asociados a las propias mercancías.

Moscas: cuando el problema está relacionado con producto deteriorado o residuos

Otro grupo que merece atención son las moscas.

No todas las especies tienen los mismos hábitos ni se desarrollan en los mismos materiales, por lo que su identificación puede ofrecer pistas importantes.

La aparición continuada de pequeñas moscas en una zona determinada puede justificar la búsqueda de materia orgánica, restos de producto, residuos o humedad donde puedan estar desarrollándose.

Una vez más, eliminar únicamente los adultos visibles no sustituye a la localización del foco.

En un almacén grande, una pequeña zona con producto derramado o residuos olvidados puede pasar inadvertida durante una inspección superficial.

Más mercancía exige conservar la capacidad de inspeccionar

Durante la campaña navideña puede existir una presión comprensible por aprovechar al máximo el espacio disponible.

Sin embargo, una ocupación excesiva puede dificultar la detección de problemas.

Si no es posible observar determinadas zonas, acceder al producto más antiguo o revisar los puntos donde se han registrado incidencias anteriormente, las primeras señales pueden permanecer ocultas.

Esto no significa desaprovechar capacidad logística.

Significa organizarla teniendo también en cuenta la inspección, la limpieza y la rotación de mercancías.

Una nave ordenada no está automáticamente libre de plagas, pero facilita enormemente detectar aquello que no debería estar allí.

La limpieza tiene que adaptarse al producto almacenado

No todas las instalaciones necesitan exactamente las mismas rutinas.

En almacenes con productos secos a granel o mercancías susceptibles de derramarse, pequeñas acumulaciones pueden resultar especialmente relevantes.

Esquinas, juntas, zonas inferiores de estanterías y espacios alrededor de maquinaria pueden retener restos difíciles de observar.

Por eso, la limpieza debería diseñarse teniendo en cuenta qué productos se manipulan y dónde se producen habitualmente derrames.

La eliminación de estos restos no sustituye al control profesional cuando existe una infestación, pero sí elimina recursos que pueden favorecer su mantenimiento.

La trazabilidad también ayuda a investigar una plaga

Cuando aparece una incidencia asociada a mercancías, saber de dónde procede cada producto puede resultar fundamental.

Fecha de entrada, proveedor, lote, ubicación y movimientos internos ayudan a delimitar el problema.

Imaginemos que se detectan insectos en varias cajas de un determinado producto.

Si conocemos cuándo llegaron y qué otras unidades pertenecen al mismo lote, podemos dirigir la inspección con mucha más precisión.

Sin esa información, el problema puede parecer disperso cuando en realidad tiene un origen concreto.

El control de plagas y la gestión logística, por tanto, no son compartimentos completamente independientes.

Formar al personal para reconocer lo que no es normal

Los trabajadores que reciben, almacenan y preparan pedidos observan diariamente miles de productos.

Su papel puede ser decisivo para detectar una incidencia en una fase temprana.

No necesitan identificar especies ni determinar qué tratamiento corresponde.

Lo importante es que sepan comunicar hallazgos como insectos en mercancías, larvas, seda, envases perforados, producto derramado de manera inusual o daños repetidos en una misma zona.

Una fotografía y la referencia exacta del producto o ubicación pueden proporcionar información muy útil al responsable de calidad o al servicio de control de plagas.

Retirar una caja sospechosa sin registrar dónde estaba o a qué lote pertenecía puede hacer que se pierda parte de esa información.

No todas las plagas requieren la misma respuesta

Esta es probablemente una de las ideas más importantes.

Una infestación asociada a un producto almacenado no debería abordarse de la misma forma que un problema de roedores o una aparición puntual de insectos procedentes del exterior.

La especie, su ciclo biológico, el producto afectado y la extensión de la incidencia condicionan las medidas necesarias.

Por eso es importante identificar antes de actuar.

Aplicar productos de forma indiscriminada sin saber qué organismo está presente puede ser innecesario y no resolver el origen.

Un programa profesional debe combinar inspección, identificación, monitorización cuando corresponda, medidas higiénicas y estructurales y actuaciones específicas cuando sean necesarias.

Aprender de las incidencias de campañas anteriores

Antes de Navidad también merece la pena mirar hacia atrás.

¿Hubo problemas con algún producto el año pasado? ¿Se repitieron avistamientos en una zona concreta? ¿Llegó alguna partida con señales sospechosas? ¿Se acumularon mercancías que después costó inspeccionar?

Responder a estas preguntas permite orientar la prevención hacia problemas reales en lugar de aplicar siempre la misma rutina.

Una incidencia anterior con polillas de alimentos, por ejemplo, puede justificar una atención especial a determinadas mercancías y ubicaciones durante la campaña actual.

La prevención mejora cuando utiliza la información disponible.

Preparar el almacén para Navidad empieza antes de llenarlo

El mejor momento para revisar determinadas condiciones es antes de alcanzar el máximo nivel de ocupación.

Una vez que los pasillos, estanterías y zonas de preparación están sometidos a una elevada carga de trabajo, realizar cambios resulta más complicado.

Por eso conviene anticiparse.

Revisar el historial de incidencias, comprobar el estado de las zonas donde se almacenarán productos sensibles, organizar la rotación y establecer cómo se comunicarán las mercancías sospechosas puede formar parte de la preparación de la campaña.

Si además existen periodos de cierre o reducción de actividad durante las fiestas, también es recomendable preparar las instalaciones. En nuestro artículo sobre cómo evitar plagas cuando un negocio cierra por vacaciones explicamos qué aspectos conviene tener en cuenta antes de dejar un espacio temporalmente con poca actividad.

Una cucaracha y una polilla de alimentos cuentan historias diferentes

Precisamente por eso no deberíamos hablar de las plagas en almacenes como si todas fueran un único problema.

Una cucaracha detectada en un cuarto húmedo, un ratón que ha dañado un embalaje y una polilla asociada a un producto seco requieren investigaciones diferentes.

Incluso dentro de un mismo grupo existen especies con comportamientos distintos.

En nuestro artículo sobre por qué aparecen cucarachas y cuáles son sus causas más habituales explicamos algunos de los factores que pueden intervenir en su presencia. Ese enfoque es diferente al necesario cuando el foco está directamente relacionado con una mercancía almacenada.

Identificar correctamente qué organismo está causando el problema permite evitar actuaciones genéricas y dirigir los esfuerzos hacia el origen real.

Evitar pérdidas empieza por saber qué buscar

Prevenir plagas en almacenes antes de Navidad no consiste únicamente en comprobar que no haya roedores o insectos visibles recorriendo las instalaciones.

También implica mirar la propia mercancía.

Polillas, gorgojos y otros insectos asociados a productos almacenados pueden requerir una vigilancia específica, especialmente cuando la actividad de la empresa implica alimentos secos, materias primas u otros productos susceptibles.

La recepción de mercancías, la rotación del stock, la trazabilidad, el estado de los envases y la capacidad del personal para comunicar señales forman parte de esa prevención.

En Sitehisa realizamos servicios profesionales de prevención y control de plagas para almacenes, empresas e instalaciones industriales, adaptando la inspección y las medidas de control a la actividad, las mercancías y los riesgos concretos de cada instalación.

Antes de que comience el periodo de mayor actividad navideña, conocer qué especies pueden afectar a tus productos y aprender a reconocer sus primeras señales puede ayudar a evitar que una pequeña incidencia termine convirtiéndose en una pérdida de mercancía.